惊恐发作目前患病数量慢慢上升。在医院急诊室里，经常可以见到一些患者因突发性心悸、心慌和出现濒死感而被120送入院抢救，但经检查，查无明显阳性病理结果，这类患者常常被医生诊断为植物神经功能紊乱或者心脏神经官能症，长期未得到有效治疗，有些患者甚至失去工作和生活能力。概称作惊恐发作。惊恐发作，又称急性焦虑发作，是一种具有慢性病程倾向常见的焦虑障碍。主要的植物神经性焦虑发作，发作往往因突如其来的恐惧和担心开始，发作前常毫无迹象，并且没有确切的致病因素。

　　惊恐发作表现为什么特点呢？发作时有明显的心血管和呼吸系统症状。随着强烈的恐惧，患者感到心跳加快、心悸、胸部不适、呼吸加快、发冷或发热、尿急、发抖、恶心、头晕等。症状持续数分或半小时，更长时间则罕见，此后便逐渐缓解。但发作后仍可有数小时感到紧张、头重脚轻、衰弱无力等。早期阶段，患者发作时可能会认为自己即将死亡，担心心脏病或中风发作。以往曾经有过数次发作的患者，虽明知自己发作后可安然无恙，但由于这种强烈的不适体验，仍可出现濒死的恐惧。其身体不受大脑的理智控制。

　　惊恐发作患者患病率高吗，有那些人群呢？惊恐发作的患病率为百分之二左右， 次发病在二十岁左右。大约二分之一的长期患病患者病情会反复发作，害怕外出。另外一半的患者伴有忧郁情绪。对大学生进行的一项调查表明，在社区的年轻人中惊恐发作也很常见。外国学者的一个报告表明：百分之三十五年轻人在接受调查前的一年内有过至少一次惊恐发作。惊恐发作与情绪消沉无关。有趣的是，这些人的直系亲属中惊恐发作的发生率也较高。目前此病原理仍在研究中。

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