听老人们常说旧时的打工生活是多么的艰辛，也许大家都没听说过“头柜”这个词吧，可能现在我们还会有人认为那是床头柜的简称。头柜，是解放前“国药”（即中药）行中的“高级职称”，作为那个时代该行业中的表率，他们所经历的风风雨雨和练就的种种绝技，在今天看来仍然令人感叹不已，不敢想象是什么精神在支撑着他们。

　　在当时贫瘠的社会环境下，药工的工资很低。药行内等级很分明，除学徒外，刀房内分头刀和二刀，柜上分头柜、二柜和尾柜。头柜的薪水每月是八斗米，二柜是四斗米，一般的药工只有两斗米。这样的薪水连自己都养不活，哪里还谈得上养家糊口娶老婆。所以直到解放初期，成都药行中大部分的药工没有家室。行业中还流传着这样一首歌谣：“前世不孝爹和娘，今生来到药材行；白天吃的豆芽菜，夜晚睡的无脚床。”他们可谓是吃尽了酸苦。

　　虽然药工们的社会地位低下，但是药工们也有自己的奋斗目标。由于头柜薪水相对可观，又是药工中 能够摆脱“抓抓匠”身份，升为挂牌“太医”的人，因此也就成了同行中人人向往的奋斗目标。可是要达到这一步又谈何容易：一般说来，头柜都是“一根笋”出身，即由本行业的学徒开始，节节升上来的具有15年工龄以上的老药工。他不仅要懂得药行中的全套技术，能熟练地分辨出七百多种药材和制剂的真伪优劣，熟知每味药的药理药性、配伍禁忌、炮制加工、正名别名俗名等等，还得要懂医。这在当时文盲占绝大多数的药行中，寥若晨星。可是当时大凡有些能耐的药工，都因为种种原因不肯将绝技轻易传人，从而留下了诸多遗憾，让我们后人为之感叹不已。

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