人们生活中常说的西医,实际上是一种错误的说法,我们一般所说的西医,实际上是指近代和现代医学,在过去的中国,它与旧医(传统的中医)相对立,所以又被称为新医。

　　从文艺复兴（14世纪至16世纪在欧洲兴起的一场有关艺术、文学、自然科学和建筑等各方面的思想文化运动）以后，西方医学开始了由经验医学向实验医学的转变。1543年，维萨里发表《人体构造论》，建立了人体解剖学。这既表明一门古老的学科在新的水平上复活，又代表着医学上一个新的挑战的开始。

　　1601年至1700年的这一段期间通过实验、量度的应用，使生命科学开始步入科学轨道，其标志是哈维发现血液循环。随着实验的兴起，出现了许多科学仪器，显微镜就是其中之一，显微镜把人们带到一个新的认识水平。18世纪莫干尼把对疾病的认识由症状推到了器官，建立了病理解剖学，为研究疾病的生物学原因开辟了道路，此外，牛痘接种的发明，公共卫生和社会医学方面存在的一些问题引起了人们的高度重视。

　　1801年至1900年的这一段期间以来，诊断学在临床医学上有了很大的进步，叩诊法在临床上推广应用；雷奈克(LaennecR．)发明听诊器；许多临床诊断辅助手段，如血压测量、体温测量、体腔镜检查都是在19世纪开始应用的。19世纪中叶以后，解剖学的发展和麻醉法、防腐法和无菌法的应用，对外科学的发展，起了决定性的作用，从此外科学开始迅速发展。19世纪末期，体腔外科普遍发达，这样许多临床专业(如妇科、泌尿科、眼科等)中除进行内科处置外，外科方法也获得重要地位。药物学方面，19世纪初期，一些植物药的有效成分先后被提取出来。到19世纪末合成阿斯匹林，其后各种药物的合成精制不断得到发展，医学界内的药物方面取得了很大的进步。

　　1801年至1900年，预防医学和保障健康的医学对策已逐渐成为立法和行政的问题。劳动卫生学、营养和食品卫生学、学校卫生学相继产生。19世纪末叶和20世纪初，卫生学中又划分出社会卫生学，它的目的是研究人民的健康情况，患病率和死亡率的原因以及与它们斗争的方法。此外，英国南丁格尔(NightingaleF．)1860年创立护士学校，传播其护理学思想，提高护理地位，使护理学成为一门科学，至到今天护理在医学界占着不可取代的地位。

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