作者：群芳
 
提起奥运会，大多数人都会想到耀眼的火炬、沉甸甸的金牌以及得意洋洋的运动员。然而不少科学家却将2008年的北京奥运会视为一生 的机会，用来了解当一个大的工业化城市突然削减空气污染后到底会发生什么。有关这项“试验”的 分析结果显示，中国的努力使北京的空气质量出现了一定的改进。
 
附近的工厂、燃煤发电厂和交通状况对北京的空气质量构成了影响。中国政府在奥运会期间下大力气控制污染物的排放，以免影响运动员的表现。从2008年7月20日到9月20日，中国政府临时关闭了一些工厂，同时在北京和附近的区域限制一部分汽车上路行驶，所有这一切都是为了抑制浮质——悬浮在空气中的微小颗粒——的数量。中国曾在2006年进行过一次类似的为期3天的交通管制措施，根据一项研究结果，这一举措使得当地气溶胶浓度降低了40%到60%。但是这项研究仅仅着眼于短期内地水准平面的浮质浓度水平，而非贯穿整个大气的浮质浓度。在2008年北京奥运会期间，中国政府要求减少60%至70%的机动车污染物排放，以及30%的工业污染物排放。
 
为了搞清最终的结果如何，瑞士联邦理工学院的大气科学家Jan Cermak和一位同事，利用卫星数据对2002年至2008年间，每年8月1日到9月19日的北京上空的空气微粒总量进行了测量。这项技术使得他们能够彻底分析大气中的气溶胶浓度，但无法确定这些污染物到底在哪里。然而仅仅监控浮质是不够的，这是因为天气也会对空气污染物的浓度造成影响——大雨能够洗刷掉空气中的污染物；而大风能够将远方工业区的污染物带来，或将污染物带离城市。因此，研究人员同时搜集了风速、风向、降雨量以及相对湿度的数据。研究人员随后利用这些相互关系预测了在没有任何排放控制的前提下，空气中的污染物到底会是什么情况。
 
结果显示，中国人仅仅适度减少了浮质水平。研究人员在即将出版的《地球物理学研究快报》上报告了这一研究成果。他们表示，控制污染物的努力使大气中的浮质总量减少了约10%到15%。Cermak表示，这一少量的变化突出了一些因素的重要性，例如左右当地污染状况的风向等。他说，无论当地的污染物排放减少了多少，来自南部和东南部的风夹带着远方工业区的污染物弄脏了北京的空气。
 
美国西雅图市华盛顿大学的大气科学家Tad Anderson认为，这篇论文表明，抑制污染物的尝试“对大气气溶胶的本质存在着理解上的偏颇”。他指出，浮质能够在空气中停留数天的时间，并且很容易随风传播数千公里。Anderson说：“人们可以拿掉北京本地的污染源，但还会受到整个地区的污染物的影响，这是造成污染的主要原因。”
 
然而美国奥尔巴尼市纽约州立大学的大气科学家Qi Zhang就认为，现在就否定中国控制污染物的努力为时尚早。她警告说，卫星数据无法梳理排放控制对地水准平面造成的影响，而那里正是人们呼吸与活动的场所。