黑色素是决定人体皮肤颜色的主要色素，黑色素量的多少又与酪氨酸酶的活性有关。更具体地说，酪氨酸酶在黑色素合成过程中是一种速度限制酶，各种皮肤颜色的差异，主要是由于他们皮肤内黑色素细胞酪氨酸酶活性不同所致。由于酪氨酸酶缺乏活性，可引起人患白化病，就是一个具体实例。此外，用实验室检测的方法研究黑种人和白种人新生儿的表皮发现，黑种人皮肤酪氨酸酶活性较白种人为高，同样证明了这一点。

　　然而，黑色素是在黑色素细胞中的黑色素体内形成的，成熟的黑色素体一黑色素再通过黑色素细胞的树枝状突起输送到周围的角朊细胞。因此，人体皮肤内的黑色素系统是一很精巧的系统，正常皮肤的颜色是由黑色素细胞和角朊细胞相互作用和相互调节所形成的。对于不同肤色的各种族而言，其相对应部位的皮肤内所存在的表皮一黑色素单元(也就是说黑色素细胞数)是相同的，故各种族之间皮肤颜色的差异不是由于黑色素细胞数目的多少有关，而是与进入角朊细胞内黑色素体的质与量及分布位置有关。白种人皮肤内黑色素体仅少量地存在于基底层细胞内，而黑种人的黑色素体则分布于表皮全层，包括角质层。此外，黑色素体在黑种人表皮内以单个形式存在，而白种人的黑色素体常2～3个组成复合体而存在，这种复合体形式为降解状态，其内有大量的酸性 酶存在，在此黑色素体被降解，所以黑色素体在白种人表皮内的排出快。而且白种人黑色素体的体积也小于黑种人的黑色素体。

　　虽然各种族之间在其相对应部位的皮肤内，黑色素细胞或表皮黑色素单元的数量没有差别，但对每个个体而言，各部位间黑色素细胞的数量却不尽相同。在躯干部密度最小，约为900个/平方毫米，阴茎包皮最多，约有2400个/平方毫米，头皮约有2000个/平方毫米，其他部位约为1000个/平方毫米。此外，在暴露部位，身体褶皱处，易受压和摩擦部位，黑色素细胞的分布密度亦较高，这些部位也是色素代谢障碍性疾病的好发部位。黑色素细胞数量分布的不同以及黑色素细胞的活性、黑色素体的大小、黑色素体黑色素化的程度、黑色素体在角朊细胞内分布的情况等因素，再加之解剖学上的差异，共同决定了人体不同部位皮肤颜色的深浅。

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