以往医学普遍认为，植物人虽然身体器官还在正常运行，但大脑已经没有意识，是"活死人"。但国外 研究发现，一些植物人看似失去意识，而实际上他们能听懂、甚至回答简单问题，只是"心声"深锁躯体，无法外传。通过脑部扫描仪，他们可以与外界交流，将自己的思想借助外部仪器正确表达出来。

　　科学家们对多位植物人进行了研究性试验。研究人员利用功能性核磁共振成像仪(MRI)监测试验对象的脑部活动，并向实试验对象提出问题，让其通过设想不同场景来给出答案。一位被确诊为"持续性植物状态"(PVS)即国际医学界定义的植物人的29岁男子，在研究人员给出的6个问题中正确回答了5个。在另外接受试验的"持续性植物状态"病患中，也有多名病患成功完成"任务"。

　　这一试验结果让研究人员兴奋异常。美联社援引论文作者、英国医学研究委员会认知与大脑科学研究所博士阿德里安·欧文说："当看到这名患者(29岁男子)的扫描结果时，我们感到震惊。他仅靠转换思想就准确地回答问题……我们相信，他意识完全清醒，(测试中)他不仅得听懂指示、理解其中含义，还要给出回答……5年来，这名患者首次获得与外界交流途径。"研究结果为患者亲属带来希望。他们希望借助功能性核磁共振成像仪倾听家人"心声"，能够像当年一样彼此进行情感的交流。

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