焦虑有益也有害，太过焦虑会引起焦虑症，轻度的焦虑有助于人们准备、演习和排练，以便改进他们的表现和帮助他们恰当地警惕潜在的危险处境。不适当的焦虑导致紧张和功能障碍。Yerkes-Dodson曲线显示情绪唤起(焦虑)与完成操作之间的相关性。当焦虑增加时，完成操作的效能成比例地增加，但只到一个最适的水平，超过这一水平，会引起反作用，甚至形成精神类疾病。

　　有时候人们会被某些事情突然间引起焦虑，如在惊恐时，或在数分钟，数小时甚至数天以上时间逐渐出现。焦虑可持续几秒至几年；病程较长者常与焦虑障碍有关。其严重程度可以仅仅为显而易见的-阵眩晕，也可严重到其极端形式---完全的惊恐发作。一个人的激情在另一人则可为焦虑(例如，有些人认为在人群中讲话是令人振奋的事，而另一些人则感到畏惧)，并且对焦虑的耐受度也因人而异。焦虑障碍严重到令人苦恼和有破坏性时，还可以导致抑郁。相反，焦虑障碍和抑郁也可合并存在，或者先产生抑郁，稍后再发生焦虑障碍的症状和体征。决定焦虑何时严重到成为一种疾病的程度有赖于几个因素，不同的医生作出的诊断也不一致。如果焦虑非常令人苦恼，干扰了日常功能且在几天内不能有暂时的停止，这时就不能在耽搁下去了，及时就医。

　　判断是否患有焦虑障碍应从其特征性的症状和体征下手。焦虑障碍的家族史(创伤后应激障碍除外)有助于诊断，因为许多病人遗传了对其亲属所患相同焦虑障碍的易感性以及对其他焦虑障碍的广泛的敏感性。焦虑障碍必须与发生于许多其他精神障碍中的焦虑相区别，很多精神类疾病往往多种同时发生且较难区分。

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